Der er langt fra caféen Limetree i hovedstaden Addis Ababa til landsbylivet i Hebano. På caféen bestiller unge kvinder i stramme cowboybokser chokoladekage og tjekker deres mail på den bærbare computer.
Blot 360 kilometer derfra i Hebano i den sydlige Oromia region risikerer unge kvinder at blive kidnappet, omskåret og voldtaget af deres kommende ægtemand.
Kufu Obsa var ganske ung, da hun blev kidnappet af sin nuværende mand. Han kom ridende på sin hest, hev hende op og galoperede væk.
”Jeg var bange for at falde af,” husker hun.
I dag er Kufu Obsa 40 år gammel og har for længst lært at leve med sin skæbne.
Hun bruger sin historie til at overbevise andre unge mænd om, at det er forkert at føre traditionen med at kidnappe og omskære sin kommende hustru videre.
Kvinders status skal højnes
Kufu Obsa er medlem af en lokal landsbygruppe, som arbejder med at gøre en ende på de mange harmfulde traditioner, som især rammer kvinderne.
Kidnapning, omskæring og voldtægt er blandt de værste handlinger. Tvunget ægteskab for piger helt ned til 10-års alderen kan også forekomme, og det er stadig muligt for en mand at arve sin afdøde brors kone og familiens værdier.
Folkekirkens Nødhjælp har i mange år arbejdet med at styrke kvinders rettigheder i Etiopien. I Kokassa distriktet i Oromia regionen får lokale landsbygrupper støtte til selv at ændre de gamle traditioner.
Kvindegrupper bliver dannet, og små kooperativer giver kvinderne mulighed for at tage et lån, så de kan tjene deres egene penge og dermed få mere status og magt i deres egen familie og i lokalsamfundet.
Det traditionelle ældreråd bliver også taget med på råd for at stoppe de harmfulde traditioner og højne kvindernes status.
”Vi fandt ud af, at folk lytter mere til ældrerådet, end de lytter til landets love,” siger Zerfu Beviso, som leder Mekane Yesus organisationens arbejde i distriktet.
Nye love
Ældrerådet er blevet undervist i kvinders rettigheder og er blevet overbevidst om, at flere af de harmfulde traditioner skal forbydes og straffes.
Strafferammen er blevet udarbejdet i konsultation med de lokale myndigheder, som får overdraget de skyldige efter at den skyldige har fået sin straf i ældrerådet.
På græsset bag den lokale klinik i Hebona er en flok ledere fra ældrerådet - det såkaldte Gadda-råd -. samlet for at fortælle om deres arbejde.
En høj rank mand, som er imam for den store muslimske befolkning i regionen, tager ordet:
”Vi plejede at have mange problemer med omskæring, arv af enker og en stor aldersforskel mellem kvinder og mænd, der blev gift. Det er nu ved at ændre sig på grund af den viden, vi får,” siger Hajj Abdalla.
Han fortæller, at det traditionelle gadda-system tidligere har været stærkt og straffede disse forbrydelser, men systemet har været svækket i længere tid.
Ikke et spørgsmål om religion
Omskæring af kvinder er blandt andet blevet begrundet med, at det er en del af religionen, men den køber Hajj Abdalla ikke.
”Vores religion opfordrer ikke til disse harmfulde traditioner. Da Karin dræbte Abel, arvede Karin heller ikke Abels kone. I sharia-loven går enker heller ikke arv. De bliver spurgt først.”
Han forklarer, at traditionen med at en mand kan arve sin afdøde brors kone og formue begyndte, da familierne blev stører og dermed også deres formuer.
”Det var en måde at beholde familiens rigdom i familien.”
I dag lyder gadda-straffen for kidnapning, omskæring og voldtægt på 21 køer – 7 køer pr. forbrydelse. En af lederne fortæller, at straffen i retten er mellem 7-15 år.
Det er retten, der beslutter, om pigen skal have kompensation. Pigen er fri til at vende tilbage til sin familie og skole.
Færre overgreb
Både kvinde– og landsbygrupper er enige om, at indsatsen mod de harmfulde traditioner har båret frugt.
”Unge piger bliver stadig kidnappet, men det er ikke så ofte som før. Tidligere kunne 20 mænd finde på at kidnappe en pige på markedet midt om dagen. Nu sker det i det skjulte,” fortælle en mand, som også er medlem af en landsbygruppe, der arbejder for at afskaffe traditionerne.
Før i tiden var der ikke andet at gøre end at gifte sig med sin kidnapper, fortæller Kufu Obsa.
”Kidnapperen kunne risikere at betale kvæg i erstatning, hvis han blev taget. I dag bliver manden retsforfulgt,” siger hun.
Bushito Berisso er et godt eksempel på, at indsatsen virker. En dag da hun kom hjem, havde hendes egen søn kidnappet en pige, som han ville have som kone.
”Jeg meldte min søn til politiet,” siger hun resolut.
Hun fortæller, at kvinderne forebygger kidnapningerne ved at advarer deres piger om faren, og giver dem lov til at være med i klubber, der er med til at styrke pigernes selvværd som for eksempel aidsklubberne, der lærer pigerne at de har ret til at sige nej til sex.
Omskæringsfest aflyst
Wosene Arero er 35 år og mor til otte børn. Hun er medlem af en af kvindegrupperne, som tager rundt i landsbyerne for at fortælle om konsekvenserne af de harmfulde traditioner, som for eksempel omskæring.
”Førhen holdte familierne en kæmpe fest, som varede indtil den omskårne pige var frisk igen. Det var en større begivenhed, end når man bliver gift,” siger hun.
I dag bliver der ikke holdt en omskæringsfest for pigerne, for så kan alle se, at familien gør noget ulovligt.
”Mødrene lader deres små piger omskære, fordi de føler, at mændene vil fornærme pigerne, når de finder ud af, at de ikke er omskåret. Og det vil mødrene ikke udsætte deres døtre for,” forklarer Wosene Arero, som selv er blevet omskåret, da hun var en lille pige.
Arbejdet med at komme de skadelige traditioner til livs fortsætter. Området, som Folkekirkens Nødhjælps partnere arbejder i, vil blive udvidet.
I naboregionen skal de traditionelle gadda-ledere for eksempel først i gang med at lave love, som straffer dem, der stadig udøver de harmfulde traditioner.