I dag skal vi samle op på alt det, vi har diskuteret de seneste uger."
Susan Sianjobos stemme runger ud over forsamlingen. Den lokale leder af organisationen Women for Change kigger intenst på de omkring 100 mennesker, der sidder i skyggen under et stort træ. Vi befinder os i en lille landsby få kilometer fra den zambiske by Choma. Der er flest kvinder og børn, men mange har også taget deres mænd med.
I knap tre uger har Women for Change diskuteret traditioner og ritualer med lokale landsbyboere for at gøre dem opmærksomme på, hvordan deres kultur kan være med til at øge risikoen for at blive smittet med hiv. Igennem rollespil, undervisning og almindelig diskussion er alt lige fra arv til polygami og seksuelle renselsesritualer blevet endevendt.
"Man kan blive smittet hos barberen, hvis ikke kniven er gjort rent. Hvis man er gift og har kærester ved siden af, kan man også få aids, og hvis man arver en anden mands kone," fortæller en repræsentant fra gruppe et.
"Mænd skal kun have en kone," tilføjer en kvinde fra forsamlingen.
En høj ung mand rejser sig op;
"Vi bliver nødt til at have selvkontrol. Vi bør ikke være væk fra vores partner i lang tid, så man kan blive fristet af andre."
En anden gruppe understreger, hvor vigtigt det er at skrive et testamente for at sikre de efterladte. En af de fremmødte fortæller, at det lykkedes hans svigerinde at få nogle ting tilbage, som hendes afdøde mands bror havde taget, fordi parret havde skrevet et testamente.
Giver kvinderne styrke
Før den stærke kvindegruppe går ind i et område og rokker ved traditioner og ritualer, taler de først med den lokale høvding og landsbylederne. Derefter bliver der afholdt et landsbymøde for at sikre, at alle er indforstået med, at der skal ændringer til for at forbedre kvindernes rettigheder og dermed mindske deres risiko for at blive smittet med hiv.
"Aids handler i høj grad om forholdet mellem mænd og kvinder. Derfor fokuserer vi på, hvordan vores kultur påvirker kvindernes ret til at træffe beslutninger og få medbestemmelse. Women for Change giver kvinderne styrke og lærer dem, at de har ret til at sige nej til sex," siger Emily Sikazwe, som er leder af Women for Change.
I landsbyerne omkring Choma er der tradition for, at mændene kan have mere end en kone. Den tradition bliver nu udfordret af aids-epidemien, og flere mænd er begyndt kun at have en kone.
33-årige Edson Sikumbaldi og hans 30-årige kone Besai Muderda er begge vokset op i familier, hvor deres far har mere end en kone. Alligevel har de valgt ikke at følge i familiens fodspor.
"Livet er hårdt, og jeg har ikke råd til at have mere end en kone. Desuden vil min kone heller ikke have, at jeg gifter mig med en mere," fortæller Edson Sikumbaldi.
Kultur er dynamisk
Women for Change arbejder også på at ændre seksuelle renselsesritualer. Når en kvinde bliver enke er der tradition for, at den afdødes bror skal rense enken ved at have sex med hende. Hvis han ikke gør det, vil den afdødes sjæl hjemsøge enken.
Enken kan ikke sige nej og risikerer at blive smittet med hiv eller smitte broderen og hans familie.
I Choma-området har den lokale høvding i samarbejde med Women for Change været fortaler for at ændre renselsesritualerne og udsteder nu bøder, hvis det bliver gennemført. Flere steder er der blevet opfundet alternative måde at rense enken på.
"Kultur er dynamisk. Derfor må vi finde nye måder at dyrke vores kultur og traditioner på," siger Emily Sikazwe.