"Før manglede vi mad næsten hele året. Nu er vi kun sultne 2-3 måneder om året", siger Rem Pen. Hun er sammen med 30 andre kvinder og ni mænd med i det lille låne-program, som kvindeorganisationen Banteay Srei har oprettet i landsbyen Poy ved Battambang i det nordvestlige Cambodja.
Banteay Srei er en af Folkekirkens Nødhjælps samarbejdspartnere i arbejdet for at bekæmpe sult i Cambodja. Efter at have hørt om låneprogrammet, er vi gået på markvandring med ni af kvinderne på de små stykker land, de har ned mod floden.
© Jørgen Thomsen
Rem Pen med sin majs
Mad og uddannelse
"Det, jeg har tjent, har jeg brugt på mad, og på at sikre at min dreng kunne gå i skole", forklarer Rem. Hun er 48 år og alene med sin søn, fordi hendes mand fandt sig en anden kone.
Som alenemor er arbejdsdagen lang, når hun også skal tilså, vande og passe sin majsmark. Men de flotte, hvide majskolber, hun viser frem i marken, sikrer mad og uddannelse.
Banteay Srei startede låneprogrammet i Poy for 16 år siden ved at yde kvinderne et lån på 1260 kroner. Efter et år flyttede de grundkapitalen videre til den næste landsby, og efterlod låneforeningen i Poy med den renteindtægt, som et års udlån havde givet.
Renter og kalve
Låneprogrammet har i løbet af de 16 år haft to slags indtægter: renteindtægten fra de rullende udlån, og indtægten fra de 30 køer, som Banteay Srei's 'ko-bank' har givet. De familier, der låner en ko, skal nemlig sælge hver anden kalv til fordel for låneprogrammet, og beholder selv de øvrige kalve. De to typer indtægter er i dag blevet til en udlånskapital på 28.000 kr.
Der er kun seks af de oprindelige 30 køer tilbage i ko-banken, så de giver ikke mange indtægter længere. Til gengæld giver de rullende udlån med tre procent i rente en indtægt på ca. 840 kr. om måneden.
Ny adgang til kredit
En rente på tre procent om måneden kan lyde af meget i Danmark. Men det afskrækker ikke kvinderne. Bare det at få adgang til at låne, er et kæmpe fremskridt, eftersom de almindelige banker kræver garantier, som kvinderne ikke kan give. I låneforeningen garanterer de for hinanden - tre og tre. Og fejler én, hæfter de to andre for tilbagebetaling.
Låneprogrammet bruger en tredjedel af renteindtægten til at vedligeholde og øge udlånskapitalen. En tredjedel går til at aflønne de kvinder i landsbyen, der passer programmet på deltid. Og den sidste tredjedel bruges til kurser for låntagerne, administration og sociale formål, som for eksempel begravelser, pludselig sygdom og ældre, der ikke kan forsørge sig selv.
Gråt guld…
Heinth Wan er enke og med sine 66 år en af de ældre i gruppen. Men hun er stadig i stand til at forsørge sig selv. Hun dyrker to majsafgrøder på sine 10 x 100 kvadratmeter jord, som hun lejer for 140 kroner om året.
Heinth Wan køber såsæd for 28 kroner og sælger sin majshøst for mellem 560 – 900 kroner. En fortjeneste på ca. 5-600 kroner til at leve for et halvt år – hvis ellers floden ikke går over sine bredder og snupper noget af afgrøden.
Ud over sig selv skal Heinth også forsørge sin datter og dennes tre børn. Datterens mand forlod dem og yder ingen støtte til familien. Men med lånene klarer de sig: "Nu har vi mad hele året" siger Heinth. "Før gik vi sultne i 3-4 måneder hvert år".
Til lægen for kyllinger
På grund af lånene har hun også fået råd til at opdrætte kyllinger og ænder, fortæller hun stolt, og tager os med rundt på sin lille boplads. Seks kyllinger er blevet solgt i dag for at dække en lægeregning, da Heinth lige har været syg. Men under en brændebunke ruger en af ænderne på en rede fuld af æg, så der er nye indtægter på vej.
Banteay Srei
Organisationen Banteay Srei støttes af Folkekirkens Nødhjælp og andre medlemmer af ACT Alliance i Cambodja. Organisationen er opkaldt efter templet af samme navn i det store tempelkompleks Angkor i det nordøstlige Cambodja. Navnet betyder 'Kvindernes fæstning' og legenden siger, at dette tempel blev bygget i 967 til ære for Cambodjas kvinder, der med held forsvarede Cambodja mod ærkefjenden Thailands hær - på et tidspunkt, hvor de mandlige soldater var sårede og ukampdygtige.
Banteay Srei arbejder især med myndiggørelse af fattige landsbykvinder bl.a. i Folkekirkens Nødhjælps arbejde med fødevaresikkerhed.
Arven fra Pol Pot
Da vi går tilbage over vejen til bilen, passerer vi den lille købmand. Her sidder alle klinet til skærmen i baglokalet. Fjernsynet sender 'live' fra retssagen mod én af de fire ledende Pol Pot despoter, tidligere "Broder Nummer To" Nuon Chea (Pol Pot selv var 'Broder Nummer Et').
Det er nu 36 år efter det 'År Nul', som Pol Pots Khmer Rouge soldater skrev tiden tilbage til, da de indtog Phnom Penh d. 17. april 1975 – og dermed indledte et regime, som kostede 1,7 millioner indbyggere livet. Mange blev dræbt, men endnu flere døde af sult. Sulten kæmper Cambodja endnu i dag med at lægge bag sig. Og kvinderne går forrest. I øvrigt ligesom de gjorde i år 967.