I landsbyen Luwuchi i det nordlige Malawi står Benson med sine våde sko og træder i sin fine spinat. Han var ved at vande sin køkkenhave og har lige opdaget, at han står midt i en vandpyt. ”Ahr, så mangler jeg bare at få noget gødning, så skal I bare se, hvor stor jeg blir’”, griner han.
Benson Nyirenda (42) er lærer og gift med Molly Nyirenda (36). Sammen har de 6 børn i alderen fra 3 til 18 år. Den yngste, Mercy, adopterede familien, da Mollys søster døde kort efter fødslen. Dengang var Mercy tynd og afkræftet, og da Molly fik mulighed for at deltage i et kursus, som lærer mødre at give deres børn ernæringsrigtig kost, var hun ikke i tvivl om at hun ville være med.
Sammen med den øvrige gruppe af mødre lærte hun, at det bl.a. er ensidig kost, som fører til fejl- og underernæring. Molly og de andre mødre modtog desuden træning i at lave bede, udplante og gemme frø, så de alle kunne lave deres egen køkkenhave.
Grønsagerne vokser i den mørke jord
Undervejs i køkkenhave-kurset delte Molly sin nye viden med Benson. Han var dog skeptisk til at begynde med og mente ikke, at de kunne dyrke noget på deres lille jordlod. ”Jorden var stenet og rød, og vi spiste kun grønsager, når vi havde råd til at købe dem på markedet”, forklarer Benson. På trods af sin skepsis gik Benson dog med til at prøve nogle af idéerne af.
Familiens store børn og Benson ryddede derfor jordloddet for sten og begyndte hver dag at samle alt det hønse-, gede- og hundemøg sammen, de kunne finde. Det indsamlede møg blandede de i jorden sammen med gamle majsstokke, og snart var Benson overbevist. ”Mine venner grinede af mig, når jeg gik og samlede alt det møg, men nu kan de se, at jorden er blevet mørkere og grønsagerne vokser.”
Køkkenhaven har ændret alt
Som stort set alle andre malawianere spiser familien Nyirenda majsgrød, ’nzima’, hver dag. Nzima indeholder i sig selv ikke meget næring, men mange fattige malawianere får stort set ikke andet at spise, hvilket er en af årsagerne til den udprægede fejl- og underernæring, man finder i landet.
Takket være køkkenhaven kan Molly dog dagligt servere grønsager fra den – sammen med nzimaen selvfølgelig. Sommetider giver køkkenhaven endda overskud, så Molly kan sælge grønsager på markedet og købe fisk, tøj og sæbe for de penge, hun tjener. Pga. den varierede kost er børnene mindre syge, og Mercy vokser, som hun skal.
Det ved Molly med sikkerhed, for Mercy bliver jævnligt vejet på det lokale ernærings-center, hvor Molly var på køkkenhave-kursus. ”Køkkenhaven har ændret alt,” siger Molly med et stort smil.
Køkkenhaven giver skolegang
Benson slider i køkkenhaven hver dag. Som lærer tjener han mere end de fleste malawianere, men Bensons drøm er, at hans børn også skal have en uddannelse, ligesom ham selv. Og det er dyrt.
”Med køkkenhaven kan vi nu spare penge på markedet. Og sammen med de penge vi kan tjene på de grønsager, vi sælger, har vi nu fået råd til at betale de to ældste børns skolegang på en god skole”, siger Benson stolt, mens han tager de våde sko af.