"Oversvømmelses kraft og vandstand er helt ubegribelig. Men den viden og de færdigheder, vores katastrofeberedskabsgruppe har fået under forskellige træningsøvelser har hjulpet os på mange områder under den oversvømmelse, som fornylig har ramt os. Fordi vores huse var lavet af cementbeton og ikke af ler, og står på hævede sokler, så står de her stadig og skal kun repareres lidt,” fortæller 65-årige Kabir Sahoo, som er sekretær i katastrofeberedskabsgruppen i landsbyen Mangarajpur, som ligger ved bredden af floden Paika i delstaten Orissa.
Katastrofetræning betaler sig
Næsten hvert år under monsunen stiger vandet i floderne i store dele af Orissa og forårsager oversvømmelser i området – ligesom det er tilfældet i år. Men de seneste ti år er oversvømmelserne blevet værre og hyppigere.
Tilbage i slutningen af 2006 indledte Folkekirkens Nødhjælps samarbejdspartner LWSI et genopbygningsprojekt efter endnu en oversvømmelse i distrikterne Kendrapara og Jaipur i Orissa. Denne gang fokuserede Folkekirkens Nødhjælp stærkt på katastrofeberedskabsgrupper, som blev trænet, så de præcist vidste, hvad der skulle til for at redde liv, hvis katastrofen indtraf. Projektet var finansieret af ECHO.
Da landsbyen Mangarajpur blev ramt af oversvømmelserne for en måned siden, var beboerne derfor klar. De havde nemlig været aktivt involveret i Folkekirkens Nødhjælps katastrofeforberedelse og havde organiseret et katastrofeberedskabsgruppe på 25 medlemmer.
Alle medlemmerne har fået særlig træning inden for forskellige nødhjælpsaktiviteter bl.a. redning og evakuering, eftersøgning og førstehjælp Selvom Folkekirkens Nødhjælps arbejde i området blev udfaset i 2009, er holdet stadig aktivt og var i stand til at skaffe den nødvendige hjælp, omsorg og støtte til landsbyen før under og efter katastrofen.
Tømmerflåde og tørrationer klar inden oversvømmelsen
Under hele monsunen hen over sommeren 2011 har beredskabsgruppen fulgt med i nyhederne. De gjorde derfor lokalsamfundet opmærksomme på at være forberedt på en mulig oversvømmelse. For at kunne evakuere de svageste (primært gravide kvinder, ældre og børn) til sikre steder byggede de en tømmerflåde af banantræ. Gruppen opbevarede også tørrationer, så de kunne lave mad til landsbyen, mens den var afskåret fra at kommunikere med omverdenen. Takket være dette reservelager kunne de mætte landsbyen i tre dage efter oversvømmelsen.
Huse på sokler modstår høj vandstand
Landsbyboernes involvering har vist sig at være meget effektiv i Mangarajpur. De ramte familier har selv været i stand til at genopbygge deres huse, som oprindeligt var bygget med ECHO-støtte i 2007 med katastrofeberedskabselementer som simpelt cementbeton og hævede sokler, så de let kunne rekonstrueres. I virkeligheden kunne det meste af støtten fra ECHO i 2007 modstå de høje vandstande under oversvømmelserne i 2011.