Janjaweed-militserne kommer hovedsageligt fra små arabiske nomade-stammer, som historisk set ikke har adgang til jord i Darfur.
Mange er immigreret fra Chad på grund af tørke og på grund af borgerkrigen 1960-1980.
Ordet Janjaweed (en mand eller en kriger på hesteryg med et gevær) bruges i flæng og dækker over alt fra militser, der angriber landsbyer i tæt samarbejde med regeringshæren til arabiske stammer, som har modtaget våben til at beskytte deres egen stamme.
Janjaweed-militserne er berygtet og frygtet for deres grove forbrydelser mod civile – voldtægt, mishandling og drab.
De angriber typisk landsbyerne på kamel- og hesteryg, men bruger også landcruisere, som de har fået af den sudanesiske regering.
