Ifølge FNs vurderinger er 12 millioner mennesker på randen af en sultkatastrofe i fem lande i Sahel-området syd for Sahara. Tørke, svigtende høst, stigende fødevarepriser og regionale konflikter holder landene Mauretanien, Burkina Faso, Chad, Niger og Mali i et stramt greb.
Men katastrofen kan undgås, hvis det internationale samfund reagerer nu, siger Paul Valentin, der er international direktør i Folkekirkens Nødhjælps britiske søsterorganisation Christian Aid og netop har besøgt området:
”Omverdenen og medierne har ikke opmærksomheden rettet mod Sahel, fordi dyr og mennesker ikke falder døde om. Men det er et spørgsmål om uger, før sulten for alvor begynder at kræve sine ofre, hvis det internationale samfund ikke sætter meget hurtigt ind med nødhjælp.”
Hurtig indsats betaler sig
En hurtig indsats er samtidig en langt bedre forretning for det økonomisk trængte globale samfund, fortsætter Paul Valentin:
”De lokale markeder fungerer stadig, og der er mad nok i regionen til at dække behovet, så ud over at hjælpe med vand, mad og hygiejneartikler til de hårdest ramte vil eksempelvis kontantbaseret nødhjælp være en god måde at imødekomme de stigende fødevarepriser på. Vi behøver ikke ende i en situation, hvor der skal etableres store flygtningelejre, og maden skal flyves ind.”
En negativ spiral
Men at situationen er meget alvorlig, viser sig tydeligt, når man kører gennem det golde landskab:
”Høsten har været en total fiasko. Normalt skulle der være høstet i november, men vi så mange forladte marker, hvor afgrøderne stadig stod afsvedne uden at have afgivet noget som helst. De triste stumper bliver i stedet brugt til dyrefoder,” fortæller Paul Valentin.
Selvom tørtiden kun lige er begyndt, og varmen først for alvor sætter ind fra starten af marts, oplever de fattigste familier allerede nu voldsom sult.
De overlever ifølge nødhjælpschefen på vilde frugter, og hvad de kan samle fra træer, og de spiser kun en gang om dagen.Dyrene er stadig i nogenlunde forfatning, men det kan hurtigt ændre sig:
”Der er ikke mere vand, og derfor tror jeg, vi hurtigt vil se en kraftig forværring af deres sundhedstilstand. Når dyrene er i dårlig stand, kan man ikke sælge dem på markedet for at købe mad. Og når fødevarepriserne i forvejen er eksploderet – omkring 30 procent på bare et år – så skaber det hurtigt en negativ spiral,” siger Paul Valentin.
I efterårets sultkrise på Afrikas Horn døde op til 90 procent af kvæget i flere regioner.
Grøn oase midt i alt det grå
Der er dog enkelte lyspunkter i mørket. I de samfund, hvor ACT Alliance gennem lokale samarbejdspartnere har lavet katastrofeforebyggende arbejde, så Paul Valentin et bevis for, at det betaler sig at arbejde langsigtet:
”Folk i disse landsbysamfund klarer sig bedre. De har ernæring til sig selv, og de har noget at handle med på det lokale marked. Disse små oaser midt i elendigheden, hvor især kvinderne har været med til at organisere og gennemføre at samle og opbevare vandet, dyrke grøntsager osv., viser, at det kan lade sig gøre at klare sig igennem tørketider, også i Sahel. Jeg blev meget rørt, og det var nærmest smertefuldt at se de grønne marker, efter alt det grå, brune og tørre landskab, vi havde kørt igennem”, slutter Paul Valentin.
Udover landbrugsudvikling deler Folkekirkens Nødhjælp og ACT Alliance akut nødhjælp ud i form af vand, mad, hygiejneartikler og tæpper ud i de områder, hvor sulten er værst.
Folkekirkens Nødhjælp har indtil videre støttet arbejdet med 300.000 danske kroner.
"Vi følger situationen nøje og er klar til at intensivere indsatsen, hvis sulten eskalerer," siger katastroferådgiver Christer Lænkholm.
Giv et bidrag og hjælp os med at forhindre en ny sultkatastrofe i Afrika.