I 1995 havde Rusland registreret godt 1.000 hiv-smittede, i begyndelsen af 2003 var tallet nået op på 200.000.
Russiske eksperter vurderer imidlertid, at der i virkeligheden er mindst 1,5 millioner smittede, hvilket svarer til, at en ud af hver 100 russer har hiv.
Op mod 90 procent af de hiv-ramte i dag er narkomaner – de fleste i aldersgruppen 15 til 25 år, der får overført smitten via brugte kanyler.
Der er dog en stigende tendens til, at hiv i højere grad også overføres seksuelt, og at sygdommen er begyndt at ramme den brede del af den russiske befolkning.
Myndighederne har ikke meget at tilbyde, når de unge narkomaner får konstateret hiv. Ifølge russisk lov er hospitalerne forpligtet til at tilbyde hiv-medicin. Men dels har hospitalerne ikke råd til den dyre medicin, dels er det svært at foretage en behandling, fordi de hiv-smittede er stofmisbrugere.
”Hovedproblemet i dag er den manglende adgang til behandling. I en by som Skt. Petersborg har man eksempelvis kendskab til 20.000 hiv-smittede, men højst 200 får antiretroviral-behandling. Dertil kommer, at hiv rammer en marginaliseret gruppe, der sjældent er i kontakt med det officielle system,” siger Nikolaj Pantjenko.
Han er leder af en privat organisation i Skt. Petersborg, der siden 1996 har arbejdet med rådgivning og oplysning om hiv/aids. Organisationen støttes af kirkerådet CIDC, der er Folkekirkens Nødhjælps samarbejdspartner i Nordvestrusland.
Gennem sit kontaktnet med andre NGOer rundt om i landet oplever Nikolaj Pantjenko, at unge hiv-smittede narkomaner ikke kun er et storbyfænomen:”For at komme narkohandlen til livs, har politiet jaget mange pushere ud af byerne. Det har resulteret i, at narkoen også er kommet ud i landområderne. Derfor vil vi om kort tid se den samme tendens med mange unge hiv-smittede i landsbyerne,” fortæller han.
Hvis der ikke snart bliver grebet alvorligt ind over for problemet, vurdere Verdensbanken, at op mod tre millioner russere vil være smittet med hiv om mindre end otte år, og at hundredetusinde til den tid vil have aids i udbrud.