Cambodjanske Heng blev arresteret af politiet, da han var 12 år gammel, uden at vide hvorfor.
De kom og bankede på familiens dør en dag og tog ham med.
I forhørslokalet, hvor han blev bragt hen, var der ingen advokater, ingen familiemedlemmer og ingen Heng kendte.
Betjentene slog ham og spurgte ham, hvorfor han var så stædig og ikke ville sige, at han havde voldtaget en ni-årig pige fra landsbyen.
Heng forstod det ikke, men da betjentene sagde, at han skulle svare ja til deres spørgsmål for at få lov at komme hjem til sin familie, adlød han.
Børn i fængsel med voksne
De løj. Efter afhøringen blev han bragt direkte til fængslet. I dag sidder drengen i fængsel på andet år, dømt til 15 år for en voldtægt, han siger han ikke har begået.
Udover Heng, sidder der 493 børn i fængsel i Cambodja, ifølge tal fra Unicef. I de fleste tilfælde sidder børnene i almindelige fængsler, selvom cambodjansk lovgivning siger, at børn under 13 ikke må bures inde og at børn over 13 skal sidde adskilt fra voksne.
"Der er ingen skelnen mellem voksen- og børnefanger. De sidder i samme celle, får samme mad og samme behandling," siger præsidenten for menneskerettighedsorganisationen LICADHO, Kek Galabru.
Kampagne mod børnefængsler
Derfor lancerede Folkekirkens Nødhjælp sammen med amarbejdspartnerne LICADHO og LAC i februar en kampagne "Children in Prison - No Place to Grow Up," som skal sætte fokus på børns rettigheder i fængsel, især før domsfældelse.
I følge loven kan børn mellem 13 og 18 kun sidde fængslet uden at blive stillet for en dommer i 30 dage, men det er ikke unormalt, at børn bliver holdt tilbage i helt op til et år. 12-årige Heng sad fængslet i tre måneder, før han fik sin dom.
"Børn skulle slet ikke sidde i fængsel. Men vi er ikke derhenne endnu, hvor det er en realistisk mulighed at undgå børnefanger, så kampagnen retter sig mere mod at forbedre de forhold, der er nu. Cambodja har forfærdelige fængselsforhold, hvor der kan sidde op til 40 mennesker i en celle med bare et toilet og en spand vand til at vaske sig i," siger Fiona Donson, der er koordinator for Folkekirkens Nødhjælp i Cambodja.
Besøger sit barn i fængslet
Hun tilføjer, at børn, der deler celle med voksne kriminelle, nemt kan risikere at blive tæsket og for pigernes vedkommende, voldtaget.
Den nu 14-årige Heng kan studere i det fængsel, han sidder i - en sjælden luksus, i følge Fiona Donson.
Han er god til at studere, siger hans mor, Sokdeth, og forklarer, at Heng normalt ikke er så meget ude at lege, fordi hans tid går med at arbejde i rismarken og studere.
I denne tid besøger Sokdeth, hendes mand og Hengs fire yngre søskende Heng i fængslet et par gange om måneden, når de har råd til det. Sokdeth fortæller, at Heng har problemer med maven og at han siger, han er meget sulten. Selv har hun bare eet ønske for sin dreng:
"Jeg vil bare have ham ud af fængslet. Han skal aldrig mere sidde i cambodjansk fængsel," siger hun.
---
Anya Palm er journalist, bosat i Cambodjas hovedstad Phnom Penh, hvor hun arbejder på den engelsksprogede avis The Cambodia Daily. Hun er uddannet fra Danmarks journalisthøjskole i sommeren 2006 og skrev sin hovedopgave her i Cambodja.
Projektet ”The Securing Children’s Rights” er støttet af Den Europæiske Union (EU) . Projektet implementeres af LAC, LICADHO og Folkekirkens Nødhjælp. Projektet udføres i: Phnom Penh, Sihanoukville, Battambang, Siem Reap, Kandal og Kampot-provinserne. Den Europæiske Union hæfter ikke for artiklens synspunkter.