|
| Indgangen til Bethlehem fra Jerusalem-siden. |
Ideen er et forsøgt på at omgå den indespærring af byen, som opførelsen af den israelske sikkerhedsmur betyder. Når muren står færdig, vil Bethlehem kun have adgang til omverdenen gennem to porte i den otte meter høje betonmur.
”Vi er nødt til at gøre noget,” siger Bethlehems borgmester, Dr. Victor Batarseh.
Tilbudet om at få borgerskab og pas er en opfordring til folk til at komme os til hjælp. Investér i Bethlehem, bring nye projekter til byen eller kom og lev sammen med os!” opfordrer han.
Muren og hegnet rundt om Bethlehem har gjort den 4000 år gamle by til et fængsel for de 160.000 indbyggere.
Antallet af turister, der besøger byen, er faldet fra næsten 92.000 i 2000 til 7.249 i 2004.
På fem år er 9,3 % af Bethlehems kristne befolkning emigreret til USA eller europæiske lande.
Byens restauranter, butikker og turistvirksomheder lukker, og hele byens økonomi truet.
Bethlehem som ”Åben By” har fået støtte fra internationale personligheder som ærkebiskop Desmond Tutu, USAs tidligere præsident Jimmi Carter, den katolske ærkebiskop Michel Sabbah af Jerusalem og andre.
”Det er samvittighedsløst at lade Bethlehem dø en langsom kvælningsdød,” siger ærkebiskop Desmond Tutu.