Arrangementet er det første af sin slags i Etiopien, og det er stablet på benene af en national netværksorganisation for etiopiske hiv-positive Kvinder (NNPWE) i samarbejde med flere partnerorganisationer, herunder også Folkekirkens Nødhjælp i Etiopien.
Åbningstalen blev holdt af Mekdes Yilma, som er national koordinator for NNPWE. I sin tale fremhævede hun det store behov for, at flere hiv-positive eller aids-ramte kvinder involverer sig aktivt i aktiviteter som f.eks. denne skønhedskonkurrence.
Kvindernes mod og deres positive levemåde og overbevisninger er vigtige redskaber til bekæmpelse af stigma og diskrimination mod alle hiv-positive.
Lever med diskrimination
En af kvinderne, der deltager i konkurrencen, er Abrehet Berehe. Hun er 23 år og hiv-positiv, og hun repræsenterer sin by i Afar-distriktet i det nordlige Etiopien.
“Der hvor jeg kommer fra, diskrimineres hiv-positive kvinder meget”, fortæller Abrehet. Hun fortæller, at den kvinde, der oprindeligt skulle have deltaget som repræsentant for hendes område, valgte at bakke ud, fordi hun var bange for at blive ydmyget i sit lokalsamfund.
Desværre er dette ikke det eneste eksempel på, at en deltager har meldt fra af disse grunde. For mange deltagere, for organisatorerne og for andre involverede er dette den helt centrale grund til at være med i arrangementet.
Dr. Daniel Merhatsidk er programmedarbejder i FKN i Etiopien og en af de inviterede til arrangementet. Han udtaler: “Formålet med dette arrangement er i direkte forbindelse med et af vores fire mål med Folkekirkens Nødhjælps hiv-/aids-program – nemlig at sikre, at personer der lever med hiv eller aids, bevarer retten til et liv uden diskrimination og stigmatisering samt adgang til fyldestgørende information og sundhedstjenester. NNPWE er FKN’s partner, og organisationen implementerer et projekt, der har fokus på bekæmpelse af diskriminationen og på at gøre de sygdomsramte bedre i stand til at tackle deres situation”.
Flere arrangementer
Konkurrencedeltageren Abrehet siger; “Arrangementets organisatorer og sponsorer har sagt, at vores deltagelse gør en forskel, og jeg vil gerne takke dem alle sammen”. Hun foreslår, at konkurrencen bliver en årligt tilbagevendende begivenhed. “På denne måde kan vi bringe de mange skjulte hiv-positive kvinder frem i lyset lidt ad gangen”, siger hun.