To forlovelser har ryddet forsiderne i Malawi de seneste måneder. I det ene tilfælde er det selveste præsidenten, som har været på frierfødder og det andet fordi frierfødderne er endt i lænker. 2. juledag var der inviteret til chinkhoswe, som er en traditionel malawiansk forlovelsesceremoni. Men det var ikke en helt almindelig chinkhoswe for det var to mænd, Steven Monjeza og Tiwonge Chimbalanga, som havde besluttet at gifte sig. Det er ulovligt i Malawi. Det er ikke bare ulovligt for homoseksuelle at gifte sig, det er simpelthen ulovligt at være homoseksuel. Mændene blev derfor straks arresteret og anklaget for ”unaturlig opførsel”, som kan give fængselsstraf i op til 14 år.
KOM UD AF SKABET OG BLIV ARRESTERET
Sagen har fået stor opmærksomhed og flere lokale og internationale menneskerettigheds organisationer har anmodet om parrets øjeblikkelige løsladelse, da anholdelsen, og loven som fordømmer homoseksualitet, strider mod Malawis egen forfatning og internationale menneskerettigheds-konventioner som Malawi har underskrevet. Regeringen har afvist alle protester og i et forsøg på at kontrollere den offentlige debat har den meddelt, at sagen ikke bør diskuteres offentligt. Desuden har informationsministeren bedt alle homoseksuelle om at komme ud af skabet, så de kan blive arresteret.
BLAND JER UDENOM!
I de fleste lande i Afrika er homoseksualitet uacceptabelt og ulovligt (Sydafrika er bl.a. undtaget). I Malawi har homoseksuelle forhold dog flere steder været accepteret og i Steven og Tiwonges levede et relativt normalt liv, hvor de blev accepteret som et par ”tosser”. Lige indtil de valgte at forlove sig og kom i avisen. Sagen og den forstærkede modstand mod især bøsser er dog forudsigelig i lyset af den bølge af lovstramninger mod homoseksuelle, som lige nu ruller ind over Afrika. Værst i Uganda, hvor det diskuteres om ”aktive” homoseksuelle skal idømmes dødsstraf, for at forhindre overgreb mod børn. Flere rettighedsaktivister mener, at modstanden også er en ”bland jer udenom-reaktion”, rettet mod vestlig indblanding og krav, som ikke afspejler afrikansk kultur. Homoseksuelles rettigheder, eller modstanden mod dem, er dermed blevet symbolpolitik for et mere selvsikkert Afrika, som får tættere og tættere bånd til Kina – som blander sig udenom…
HÅN OG HYLDEST
Mens Steven og Tiwonge er blevet hånet til og fra retsbygningen, hvor de forsvarer sig mod anklagerne om unaturlig opførsel var der en helt anden stemning på Valentines Day. Her var det nemlig Malawis 75 årige præsident Bingu, som i hvidt jakkesæt fejrede chinkhoswe med sin 25 år yngre kæreste, Callista. Foran præsident-paladset havde flere taget opstilling, klar til at hylde det forelskede par med roser og flagallé, da parret kom kørende i den afdøde diktator Bandas sorte Rolls Royce. Vielsen finder sted d. 1. maj og hvis forlovelsen blot var en ”bekendtgørelse” kan vi vist vente et brag af en fest.
Men forinden vil der falde dom over Steven og Tiwonge og Malawis forfatning testet.
© Mike Kollöffel