Efter en formidabel start ved det afrikanske mesterskab, Africa Cup of Nations (ACN), hvor The Flames (Malawis landshold) overraskende slog Algeriet (VM-deltager!) med 3-0, er holdet nu ude af turneringen. De sidste to gruppekampe endte nemlig med to nederlag og The Flames endte dermed sidst i deres gruppe. En sidsteplads, som ville være et skuffende for de fleste hold – men ikke for Malawi. Det malawianske fodboldforbund har en ambitiøs plan om at The Flames efter mange års knoldsparkeri, skal være med helt oppe blandt de bedste afrikanske hold og med kvalifikationen til ACN og sejren over Algeriet har The Flames vist at de er på rette vej. ”AFRICA! BEWARE OF OUR BOOTS”, som de siger på gaden...
FOLKEKIRKENS NØDHJÆLP ER MED PÅ HOLDET
Folkekirkens Nødhjælp (FKN) er også med på holdet! I sommer støttede FKN nemlig The Flames træningslejr i Danmark, hvor de med kampe mod danske hold forberedte sig til de sidste og afgørende kvalifikationskampe. Og det lykkedes Malawi at kvalificere sig til turneringen for første gang i 25 år, hvilket er kæmpe stort for det fattige land, som yderst sjældent kvalificerer sig til nogen internationale sportsturneringer. Ved sidste OL deltog Malawi fx blot med fire sportsfolk, som med nød og næppe kom igennem det nåleøje, som de skrappe olympiske krav er. Derfor er det stort når Malawi på trods af fattigdom og ingen moderne træningsfaciliteter overhovedet kan markere sig internationalt og vise, at landet rummer en masse talent.
ROLLEMODELLER FOR DE TALENTLØSE
Min kollega på FKNs kontor i Malawi, George Vilili, er ivrig fodboldfan og siger, at The Flames succes har stor betydning udenfor banen:
”Malawis sportsresultater står ikke mål med det talent, som findes i landet, men derimod de ressourcer, som er til rådighed. Politikerne og donorerne har dog de senere år fået større fokus på ungdomsaktiviteter som fx fodbold. Gennem sport får de unge disciplin og vigtige succesoplevelser, som lærer dem at udvikling, på og udenfor banen, kræver hårdt arbejde og her er The Flames gode rollemodeller – også for de talentløse.”
George siger desuden at mange sportsklubber også er aktive i bekæmpelse af hiv/aids og videregiver information om forebyggelse og uddeler kondomer til de unge.
’YES WE CAN’ AFLØSER ‘NO WE CAN’T’
Nu er The Flames vendt hjem til en ”grænseløs” heltemodtagelse og hyldes som alle malawianeres hold uanset, hvilken stamme de ellers tilhører.
”Ingen af spillerne kommer fra de stærke europæiske ligaer og vi har ikke en erfaren europæisk træner, som de fleste andre landshold i Afrika, men en malawianer, som har vist resten af landet, at vi kan selv. Malawis No we Can Not-stemning er i disse dage afløst af en Yes We Can–stemning.”
siger George med hænderne oppe over hovedet :-)
/CG
© Mike Kollöffel